Cameroun: 9 morts dans un incendie à la prison centrale de Douala

Neuf détenus sont morts mercredi lors d'un incendie à la prison centrale de Douala, la capitale économique du Cameroun, moins de deux mois après une tentative d'évasion qui avait fait 16 morts,

"L'incendie a éclaté vers 04H00 (03H00 GMT) au quartier Régime, qui abrite 1.468 détenus. J'ai le regret d'annoncer qu'il y a eu neuf morts", a déclaré Joseph Tsala Amougou, le régisseur de la prison New Bell de Douala.

Le nombre élevé de morts s'explique par "des bousculades et étouffements" dans cette prison surpeuplée et vétuste. "Tout le quartier est brûlé", a ajouté le régisseur joint au téléphone par l'AFP.

L'incendie a fait de nombreux blessés dont 31 ont été évacués vers des hôpitaux et 48 traités sur place, a précisé M. Tsala Amougou.

Une enquête a été ouverte pour déterminer les cause de l'incendie. "Deux pistes sont néanmoins évoquées: un court-circuit électrique dû à la vétusté des installations, mais tout porte à croire qu'il a été allumé par certains pensionnaires à des fins funestes", a également affirmé le régisseur.

Il pourrait s'agir d'une tentative d'évasion.

Le problème du surpeuplement carcéral se pose dans la plupart des prisons du pays, notamment à Douala, où une tentative d'évasion a coûté la vie à 16 prisonniers fin juin.

Construite en 1930 pour abriter au maximum 800 pensionnaires, la prison de Douala compte actuellement plus de 3.500 détenus, selon des chiffres de l'administration pénitentiaire.